Le miel est une réserve de nourriture imputrescible (qui ne pourrit pas) pour les abeilles vivant en colonies afin de passer l'hiver. Il faut donc discerner 2 éléments qui conduisent à la fabrication du miel : la vie sociale et la pérennité de l'espèce (durée de vie supérieure à 1 an).
Chez les abeilles, les seules espèces eusociales (véritablement sociales) sont les abeilles mellifères et les bourdons (environ 50 espèces). La quasi totalité des autres espèces (950 environ en France) sont solitaires. De plus, contrairement aux abeilles de ruches (Apis mellifera), les bourdons (Bombus spp.) ne passent pas l'hiver en colonies (on trouve une exception dans le sud de l'Europe, sur les iles de Porquerolles en France). Ainsi, comme cela se passe chez les guêpes seules les futures reines passent l'hiver à l'abri, attendant l'arrivée des beaux jours pour donner naissance à une nouvelle colonie vouée à ne vivre qu'un an.